日記ですが、思いつくことを何でも書くより、せっかく英語学習関係のSNSのページなので、主に英語学習に役立ちそうなサイトや、フリーのソフトなどについて書いていこうと思う。

まず、今日はVOA、つまりVoice of America (http://www.voanews.com/english/portal.cfm) についての第一弾。

VOAは、おそらくたくさんの人がよくご存知のサイトであると思う。Special English (http://www.voanews.com/specialenglish/index.cfm) は特にやさしい語彙でニュースや教養番組の英文が書かれているので、英語学習に利用されておられる方が多いはず。しかも、音声もMP3で用意されており、ヒアリングの練習にも役立つ。ただ、ちょっと不思議なのは、Podcastとして提供されるものは、各記事のページ中でリンクされた音声と音質が異なることである。Podcastで提供されるものは、40kbps、それぞれの記事のページで独立して提供される音声は、64kbpsのようだ。なので、少しいい音質で音声を聞きたい場合には、それぞれの記事のページのリンクからMP3ファイルをダウンロードする方がよい。

ただ、Podcastについては、最新ニュースがあって、その後に別のSpecial Englishでの番組が来るという形式になっている。やはり最新ニュースが聞きたいという場合には、Podcastを登録しておくのがいいだろう。各種番組の音声のPodcast登録は、

http://www.voanews.com/english/podcasts.cfm

から行なう。

ところで、Special Englishのトップページには、あまりたくさんの過去記事へ至るリンクが見えないようになっているので、もっと多くの記事を検索したい場合は、右のOur Programsとある部分のそれぞれのジャンルをクリックする。もしくは、すべてのジャンルについて少し古い記事のタイトルを見てみたい場合は、Our Programsの一番下の項目more...とある部分をクリックする。

ただ、それぞれのジャンルをクリックしてもせいぜい10少しのタイトルしか出てこない。この場合には、右上の検索窓（Searchと書かれた文字の下）にそのジャンル名そのものをダブルクオーテーションで囲って入力する。たとえば、Science in the Newsのジャンルをさらに調べたければ、"Science in the News"を入力する（両端に"も付けて）。残念ながら検索されるのは数件だけでがっかりする人もいると思うが、ここで諦めない。というのもデフォルトでは、検索される日付がSearch Current Articles (@ last 30 days)となっているからである。検索されたページの最初の行をよく見て、Search Archive Articles (older 30 days)の方にチェックを入れ直そう。そして、Publish Dateで日付の範囲を指定する。ちなみに01/01/2007から01/01/2008の１年間で検索してみると、48件ヒットした。

ページを印刷しておきたい場合、そのままでは両端に余白ができて、スペースがもったいないかもしれない。その場合には、記事の一番下に小さくPrint Versionとあるので、そのリンクをクリックしよう。現れたページを印刷すると用紙前面に印刷されるので、多少読みやすくなるはずだ。